明代著名旅行家、地理学家和文学家徐霞客，出生在江苏江阴一个有名的富庶之家。受耕读世家的文化熏陶，徐霞客幼年好学，博览群书，尤钟情于地经图志。少年即立下了“大丈夫当朝碧霞而暮苍梧”的旅行大志。十五岁那年，徐霞客应过一回童子试，没有考取。父亲见儿子无意功名，也不再勉强，就鼓励他博览群书，做一个有学问的人。
十九岁那年，徐霞客的父亲去世了，因有老母在堂，所以没有准备马上出游。他的母亲是个非常开明的人，她鼓励儿子说： “身为男子汉大丈夫，应当志在四方。” 二十二岁那年徐霞客头戴母亲为他做的远游冠，肩挑简单的行李，就离开了家乡。在此后的近三十年时间里徐霞客的考察行程数万里，足迹遍布东南沿海丘陵平原，长江黄河中下游平原。公元1636年，崇祯九年，徐母已经故去三年，徐霞客自己年届五十老病将至，觉得西游之志不能再加拖延，于是，毅然开始了西南方向的“万里遐征”。
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